Αστερούσια

Τα Αστερούσια, τα οποία αποτελούν προστατευόμενη περιοχή από την UNESCO, είναι χαμηλή σχετικά οροσειρά που εκτείνεται στα νότια του Νομού Ηρακλείου ανάμεσα στην πεδιάδα της Μεσαράς και στο Λιβυκό πέλαγος ανατολικά της παραλίας Μάταλα. Η υψηλότερη κορυφή τους έχει υψόμετρο 1.231 μέτρα και ονομάζεται Κόφινας.

Μια περιοχή που φημίζεται για το ελαιόλαδο της, η παραγωγή του οποίου είναι η βασικότερη ασχολία των κατοίκων.

Η ελιά, σύμβολο του ελληνισμού από την αρχαιότητα, κατέχει για τους κατοίκους της Κρήτης – και κατά συνέπεια και των κατοίκων της περιοχής μας - την υψηλότερη θέση στην καθημερινότητα και την… καρδιά μας.

 Στα Αστερούσια – περιοχή ενταγμένη στο δίκτυο Natura 2000 -  θα δει κανείς επίσης,  πολλά φαράγγια με σπουδαιότερο το Αγιοφάραγγο, η ονομασία του οποίου οφείλεται στο μοναχισμό που ασκούνταν στο παρελθόν μέσα στα αναρίθμητα μικρά σπήλαια που υπάρχουν κατά μήκος των δύο πλευρών του. Στα ανατολικά της οροσειράς βρίσκεται το άγνωστο αλλά σημαντικό φοινικόδασος του Αγίου Νικήτα με φοίνικες του Θεόφραστου.

Στην περιοχή μας διαβιούν πολλά είδη ζώων και πτηνών, όπως ο γυπαετός ή «κοκκαλάς», το όρνιο (Gypus fulvus), ο χρυσαετός (Aquila chrysaetos), ο σπιζαετός (Hieraaetus fasciatus) και ο πετρίτης (Falco peregrinus).

Ο - άγριας ομορφιάς, αλλά φιλόξενος – τόπος μας, αποτελεί μια σπουδαία επιλογή για τους επισκέπτες, ντόπιους και ξένους. Από το Αγιοφάραγγο ως τον Άγιο Νικήτα, το φαράγγι της Τρυπητής που καταλήγει σε μια πανέμορφη παραλία, τον οικισμό του Αι- Γιάννη με το ιστορικό εκκλησάκι και την ιδιαίτερη παραλία της Ελυγιάς, την Ι.Μ. Κουδουμά, τη Μονή Αγίου Αντωνίου, το Λουσούδι, τους καταρράκτες του Αμπά και τον αρχαιολογικό μινωικό χώρο της Κουμάσας, αλλά και τις άλλες παραλίες που «αγκαλιάζουν» την οροσειρά, μπορεί να αντιληφθεί ο καθένας πως τα Αστερούσια είναι ένας επίγειος παράδεισος!